Dans sa belle Supplique pour être enterré à la plage de Sète, Georges Brassens chantait : « La Camarde, qui ne m’a jamais pardonné d’avoir semé des fleurs dans les trous de son nez, me poursuit d’un zèle imbécile. » Oui, mais à quelle vitesse ? Squelettique, vêtue d’une longue robe noire à capuche et brandissant sa faux pourfaire sa moisson d’âmes, la Mort s’avance à une allure, qui, jusqu’à présent, n’avait pas encore été déterminée par la science. Une équipe australienne vient comblercette irritante lacune dans une étude médico-humoristique publiée le 15 décembre par le British Medical Journal (BMJ).
Pour comprendre la méthodologie employée par ces chercheurs, il faut savoir que la vitesse de marche constitue une excellente mesure objective des capacités physiques des personnes âgées, et qu’elle a pu prédire de manière fiable qui, parmi plusieurs cohortes de sujets, survivrait à court ou moyen terme – sachant qu’à long terme, comme au casino, la banque gagne toujours. Mourir est donc une question de vitesse. Comme ceux qui marchent trop lentement se font rattraper et prendrepar la Grande Faucheuse, il est possible, en chronométrant le pas de personnes âgées et en voyant celles qui succomberont (ou pas) au cours des mois ou années à venir, d’évaluer précisément la vitesse maximale à laquelle marche la Mort…
Les auteurs de l’article du BMJ ont donc profité d’une vaste enquête médicale menée sur des centaines d’hommes âgés de plus de 70 ans pour élucider cette mystérieuse question de santé publique. Plus de 1 600 personnes ont ainsi été recrutées dans les environs de Sydney sur les listes électorales, qui présentent l’avantage de donner les dates de naissance et de fournir un échantillon représentatif de la population puisque voter est obligatoire en Australie. A ceux qui auraient préféré convoquer directement la Camarde pour lui faire passer des tests sur tapis roulant, les chercheurs ont répondu : « Etant donné que « vivre » dans la région était un critère d’entrée pour l’étude, nous n’avons pas pu obtenir la participation de la Mort aux évaluations cliniques. De plus, pour autant que nous le sachions, la Mort n’est pas actuellement inscrite sur les listes électorales australiennes. » Imparable.
Les médecins ont commencé par mesurer la vitesse de marche de leurs papys. Puis ils ont attendu. Pendant cinq ans en moyenne, ils ont suivi de loin en loin l’évolution de leur état de santé et,
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